O foldscope é um microscópio de papel que permite uma ampliação de 140 vezes e uma resolução de aproximadamente 2 mícron. Este dispositivo portátil permite levar a microscopia até mais pessoas nos locais mais inesperados. Com custos reduzidos, é possível observar amostras preparadas em lamelas ou amostras em "loco", como folhas de árvores.
É possível identificar três componentes essenciais em um microscópio: uma lente, uma fonte de luz e a amostra a ser observada.
Em sala de aula, a maioria dos microscópios utilizados são óticos. Possuem lentes, feitas de vários pedaços de vidro curvo, onde cada peça assemelha-se a uma lente de uns óculos. Neste caso, o Foldscope, apresenta uma única bola de vidro. Este sistema, foi o que foi desenvolvido no primeiro microscópio em 1600, por Antony van Leeuwenhoek.
Para observar uma amostra no Foldscope, a melhor forma é montar uma lamela com a amostra. Desta forma, obtém-se uma base rígida para a amostra mantendo esta segura para a visualização.
Na microscopia óptica, a luz é utilizada para incidir sobre a amostra iluminando esta. Ao utilizar o Foldscope, a amostra encontra-se entre a fonte de luz e a lente. Este tipo de técnica é eficaz para visualizar amostras finas e translucidas, pois, a amostra só é visível se permitir a passagem da luz para a lente.
O modo como foi construído o foldscope, garante que ao utilizar papel obtemos a distancia focal ideal para a lente (0,56 milímetros). Esta é a distância a que a amostra deve estar da lente para que seja visualizada claramente.
O Foldscope permite a visualização de amostras através de 3 métodos: diretamente pelo olho, telefone ou projeção.